Kératoconjonctivite sèche (KCS) du chat : définition
La kératoconjonctivite sèche, abrégée KCS, désigne une inflammation de la cornée (kératite) et de la conjonctive (conjonctivite) liée à un manque de film lacrymal. L’œil n’est plus lubrifié ni protégé correctement : la surface se dessèche, s’irrite et peut se lésionner. Le terme est la traduction française de l’expression anglaise « dry eye », et il désigne un mécanisme plus qu’une maladie unique.
Définition précise de la kératoconjonctivite sèche
Le film lacrymal comprend trois couches : une couche aqueuse produite par les glandes lacrymales, une couche de mucus produite par la conjonctive et une fine couche lipidique qui limite l’évaporation. La kératoconjonctivite sèche correspond le plus souvent à un déficit de la couche aqueuse, mais une carence en mucus ou un film instable peuvent donner un tableau voisin. Le vétérinaire parle de forme quantitative lorsque la production baisse, et de forme qualitative lorsque c’est la composition du film qui est en cause.
Où le terme est utilisé
Le mot appartient à l’ophtalmologie vétérinaire. Il est beaucoup plus souvent employé pour le chien, chez qui la maladie est fréquente et bien décrite. Chez le chat, la kératoconjonctivite sèche existe mais reste moins courante, et elle est souvent associée à une autre atteinte de la surface de l’œil. La page ophtalmologie du chat situe ce terme parmi les autres atteintes de la cornée et de la conjonctive.
Chats et situations concernés
Chez le chat, le déficit lacrymal est volontiers secondaire : séquelle d’une infection herpétique ancienne, cicatrices de la conjonctive après une conjonctivite sévère, atteinte des glandes lacrymales ou de leurs conduits, traumatisme. Plus rarement, une cause générale ou un effet secondaire de certains traitements est évoqué. Les chats atteints présentent des yeux ternes, des sécrétions épaisses ou collantes, une conjonctive rouge et parfois une cornée qui perd sa transparence. Un œil qui « coule » n’exclut pas la maladie : l’œil sec peut produire des sécrétions de mucus, ce qui trompe l’observateur.
Termes voisins
La kératine intervient dans certains aspects de la cornée atteinte (épaississement, kératinisation de la surface). L’amaurose désigne la cécité, qui peut être la conséquence extrême d’une cornée très abîmée. Le glossaire général est regroupé dans la page glossaire du chat.
Erreur fréquente
L’erreur la plus courante est de prendre l’œil sec pour une simple conjonctivite avec écoulement et d’attendre que cela passe. Le diagnostic repose sur un examen vétérinaire, avec mesure de la production lacrymale et examen de la cornée. Un œil douloureux, qui reste à demi fermé, ou dont la surface devient trouble, justifie une consultation dans les 24 à 48 heures, et sans délai en cas de cornée blanche ou de douleur nette.
Questions fréquentes
Que veut dire KCS ?
KCS signifie kératoconjonctivite sèche. Le sigle regroupe l’inflammation de la cornée et de la conjonctive provoquée par un déficit de larmes.
La kératoconjonctivite sèche est-elle fréquente chez le chat ?
Elle est nettement moins fréquente que chez le chien. Chez le chat elle est le plus souvent la suite d’une autre atteinte de l’œil, par exemple une infection herpétique ou des cicatrices de la conjonctive.
Un œil qui coule peut-il être un œil sec ?
Oui. Le film lacrymal peut manquer de sa partie aqueuse tout en laissant des sécrétions de mucus. Seul l’examen vétérinaire tranche.
Faut-il consulter rapidement ?
Un œil douloureux, très rouge ou dont la cornée devient trouble se consulte vite. Un œil gêné depuis plusieurs jours sans amélioration relève d’une consultation dans les 24 à 48 heures.
Que peut faire le propriétaire en attendant ?
Empêcher le chat de se frotter l’œil, éviter toute manipulation brutale, noter l’aspect et photographier les sécrétions. Aucun produit ne doit être appliqué sans avis vétérinaire.