Kératine chez le chat : définition et rôle dans le corps
La kératine est une protéine fibreuse, très résistante, qui forme la couche superficielle de la peau et constitue l’essentiel des poils, des griffes et d’autres structures cornées. Chez le chat, le terme revient dans les comptes rendus de dermatologie, de dentisterie et d’ophtalmologie.
Définition précise de la kératine
La kératine est fabriquée par des cellules spécialisées de l’épiderme, les kératinocytes. En se chargeant de kératine puis en se desséchant, ces cellules forment une barrière protectrice qui limite la perte d’eau et protège des agressions. La couche externe s’use et se renouvelle en permanence. Le poil, la griffe, les coussinets et la couche cornée de la peau sont donc des structures kératinisées.
Où le terme est utilisé
En dermatologie, on parle de kératinisation, un phénomène normal, et de troubles de la kératinisation lorsque le renouvellement est anormal : peau squameuse, pellicules, croûtes, excès de corne sur le nez ou les coussinets. La teigne, infection de la peau par un champignon qui se nourrit de la kératine, est décrite sur la page teigne du chat. En ophtalmologie, des cornées très lésées peuvent présenter une kératinisation de la surface, ce qui évoque la page sur la kératoconjonctivite sèche.
Affections concernées
Les troubles les plus souvent observés sont les pellicules importantes, les griffes cassantes ou déformées, l’épaississement des coussinets ou des croûtes sur le nez. Les causes sont variées : alimentation, parasites, infections, maladies générales ou héritage génétique. Pour les parasites de la peau, la page conséquences de l’infestation du chat par les puces donne des repères sur les atteintes cutanées voisines.
Entretien et suivi
Le propriétaire ne peut pas modifier la kératine, mais il observe ce qui en dépend : brillance du poil, aspect de la peau, état des griffes. Un changement durable de ces signes se note et se montre au vétérinaire, ce qui peut orienter vers une carence, un parasite ou une maladie générale. La page santé du chat donne le cadre général du suivi.
Erreur fréquente
La kératine est parfois confondue avec la kératite, qui est l’inflammation de la cornée, ou avec la « kératine » des produits de soin. Les deux mots partagent la racine grecque « kéras », la corne, mais n’ont pas le même sens. Une peau qui pèle, des griffes anormales ou des croûtes persistantes justifient un avis vétérinaire. Le glossaire du chat regroupe les termes voisins.
Questions fréquentes
À quoi sert la kératine ?
Elle protège la peau et forme les poils, les griffes et les coussinets, par sa résistance et son imperméabilité.
La kératine est-elle la même chose que la kératite ?
Non. La kératine est une protéine, la kératite est l’inflammation de la cornée.
Peut-on avoir trop de kératine ?
Oui, certains troubles s’accompagnent d’un excès de corne ou de squames, par exemple sur le nez ou les coussinets, et justifient un examen.
Pourquoi parle-t-on de kératine pour la teigne ?
Parce que les champignons responsables se nourrissent de la kératine du poil et de la couche superficielle de la peau.
Quand consulter ?
Dans les 24 à 48 heures si la peau est très squameuse ou les griffes anormales, sous quelques jours si le changement est discret.