La surface visible du globe oculaire qui est constituée par la cornée est normalement lisse, brillante et transparente. Certaines affections peuvent provoquer des altérations de cette surface et la cornée peut devenir terne, irrégulière, blanche et opaque, présenter des ponctuations ou des pigmentations, être parcourue par de petits vaisseaux sanguins. En fonction de la maladie à l'origine de ces modifications, elles peuvent être unilatérales ou bilatérales.